COMO OS BEIJA-FLORES ACASALAM?

O beija-flor é para o mundo dos pássaros o que o helicóptero é para a aviação. O pequeno pássaro - que pesa cerca de 20 gramas - não apenas consegue voar em todos os eixos, como também pairar no ar. Essa incrível habilidade faz do beija-flor um dos pássaros mais fascinantes de se observar. Esse pássaro pode ser encontrado nas Américas - do Alasca ao Brasil. Alguns beija-flores mexicanos migram para o norte durante a primavera, voando até 800 km em 20 horas sem parar.

Os beija-flores estão quase sempre em movimento e passam praticamente todo o seu tempo no ar. Suas pernas são tão pequenas e frágeis que eles normalmente não conseguem andar, mas no ar, são especialistas. Os beija-flores batem as asas até 80 vezes por segundo, o que produz seu zumbido suave. Seu coração pode bater até 1.300 vezes por minuto enquanto voam. Todo esse batimento acelerado tem seu preço: os beija-flores precisam comer em intervalos de poucos minutos. Consomem grande quantidade de pólen, usando a língua fina e longa para tirá-lo do fundo das flores. Como tudo no beija-flor, essa língua é extremamente veloz, carregando uma porção de pólen até o bico 13 vezes por segundo.

A necessidade de comer tanto e com tanta freqüência dita boa parte do comportamento desse pássaro, o que faz dele um dos territoriais do mundo. Os beija-flores expulsam animais tão grandes quanto um falcão para protegerem seu espaço. Fazem isso realizando movimentos aéreos radicais que assustam ou incomodam o pássaro ameaçador, fazendo-o fugir.

Esses movimentos aéreos dão ao beija-flor um lugar único no mundo animal. Eles geralmente parecem dançar no ar e fazem exibições aéreas complexas, às vezes, para defender seu território, outras vezes, para impressionar o sexo oposto. Dois beija-flores podem ainda ficar saltando no ar juntos.

Pela lógica, os beija-flores deveriam se acasalar no ar - afinal, fazem tudo no ar e suas pernas são praticamente inúteis. Provavelmente, conseguiriam, com sua habilidade de pairar. Mas será que esses pássaros realmente copulam no ar?

Acasalamento no ar?
Quando um beija-flor macho está fazendo a corte a uma fêmea, ele realiza alguns movimentos aéreos para mostrar como é forte, controlado e fantástico. Se a fêmea gostar da apresentação, ela começa a se movimentar com ele no ar. Isso, às vezes, pode dar a impressão de que estão realmente se acasalando no ar, pois podem ficar muito próximos. Na verdade, os beija-flores geralmente ficam frente a frente. Os machos fazem uma espécie de "dança" ao lutarem por um território e vários beija-flores se juntam para afugentar o intruso.

Aparências à parte, os beija-flores não se acasalam no ar. Suas pernas podem não ser capazes de andar ou saltar, mas podem ficar em pé. Os beija-flores conseguem ficar em galhos, onde copulam. Depois que a fêmea aceita o pretendente, ela se empoleira em um galho e espera o macho ir por trás. Cerca de quatro segundos depois, eles se separam e nunca mais se vêem. O macho sai à procura de outra fêmea para copular, enquanto a fêmea vai construir um ninho.

Provavelmente, a parte mais fascinante do ritual de acasalamento é a atividade inicial da corte. Os machos voam por um período de tempo considerável para impressionar as fêmeas. Ele dança, canta e, além disso, faz o que chamamos de mergulho da corte, um espetáculo um tanto assustador, mas que, aparentemente, tem influência sobre as fêmeas. Voando até 18 metros no ar, o macho faz um arco repentinamente e mergulha, indo direto para a fêmea. Quando está a poucos centímetros da cabeça da fêmea - ainda em alta velocidade - ele sobe a uma altura de 18 metros e começa tudo de novo. Quando a fêmea já está bastante impressionada com o mergulho, ela vai esperar o macho no galho.

As fêmeas são exigentes em relação a seus parceiros. Às vezes, pode chegar a ser uma competição. Os machos são conhecidos por se reunirem e fazerem serenatas a uma fêmea, cada um tentando ganhar sua atenção. Quando ela se mostra interessada por um deles, o escolhido começa o mergulho da corte ou qualquer outra dança pelo ar e os demais pássaros desistem e vão embora.

O pássaro inseto

Os beija-flores têm muitas coisas em comum com os insetos, como a velocidade com que batem as asas e a habilidade de pairar. O menor beija-flor, que tem o tamanho aproximado de um abelhão, é o menor pássaro do mundo.
Mas não é porque os beija-flores não se acasalam no ar, que nenhum outro pássaro o faça. O andorinhão  Aeronautes saxatalis, pássaro nativo do oeste americano, às vezes, copula durante o vôo em um cânion. Duas grandes lesmas de jardim também acasalam no ar, penduradas por um fio de muco.

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